Lettre ouverte : Les diffuseurs d'arts du spectacle ont besoin d'un meilleur soutien

La lettre a été publiée dans La Presse Plusle 17 janvier 2019.

Ah, l'hiver ! Pour beaucoup de Canadiens, cette saison serait sûrement synonyme d'hibernation si ce n'était de l'apport exceptionnel des arts - et de la culture en général - pendant la saison froide. À quelques jours de l'ouverture de nombreux événements à travers le Canada, dont Igloofest à Montréal, PuSh à Vancouver et Contact ontarois, pour n'en citer que quelques-uns, et alors qu'à l'intérieur (bien au chaud !), les spectacles de toutes sortes se succèdent au rythme de 3 500 par semaine, les associations signataires tiennent à souligner l'importance des diffuseurs des arts de la scène et à rappeler l'urgence de les soutenir davantage.

Qu'ils soient pluridisciplinaires ou spécialisés, qu'ils prennent la forme d'un festival ou d'un spectacle en salle, les diffuseurs de spectacles sont des acteurs clés de l'écosystème culturel. Ce sont eux qui, en collaboration avec les créateurs et les producteurs, mettent en œuvre des programmes attrayants. D'ailleurs, en reconnaissance de leur rôle essentiel, environ 600 diffuseurs sont soutenus par le gouvernement canadien, principalement par l'entremise du Fonds du Canada pour la présentation des arts (FCPA), un outil essentiel sans lequel plusieurs d'entre eux ne pourraient survivre.

Bien qu'ils soient souvent fragiles ou en situation financière précaire, les diffuseurs restent de grands créateurs de richesse, générant des revenus au box-office et dans une multitude d'autres secteurs. Tout autour d'eux, dans des centaines de communautés à travers le Canada, les restaurants et les hôtels, par exemple, bénéficient des dépenses des visiteurs locaux ainsi que des touristes internationaux qui dépensent ici de l'argent "neuf", comme cela a été prouvé à maintes reprises.

Alors que son mandat touche à sa fin, le gouvernement du Canada a bien compris l'importance des arts et de la culture en doublant le budget du Conseil des Arts du Canada. Il s'est également attaché à accroître son rayonnement international en mettant en œuvre la Stratégie d'exportation créative du Canada. L'ensemble de la communauté culturelle lui en est reconnaissante. Cela dit, dans la chaîne de la performance - qui comprend la création, la production et la diffusion nationale - le dernier maillon a été oublié et reste à ce jour, malheureusement, le plus faible.

On estime que le CAPF, avec un fonds annuel d'environ 30 millions de dollars, accuse une baisse de plus de 13 % par rapport à son niveau initial de 2003-2004. Curieusement, il n'y a pas eu d'augmentation - ni même d'indexation - de cette enveloppe budgétaire depuis plus de 10 ans, alors même que le nombre de diffuseurs a augmenté de manière significative.

En prévision du prochain budget fédéral, les associations signataires ont multiplié les démarches, notamment auprès de Pablo Rodriguez, ministre du Patrimoine canadien et du Multiculturalisme, et de Bill Morneau, ministre des Finances. Dans leurs campagnes respectives, les associations ont fait valoir leurs propres demandes, mais ont aussi présenté un front commun sur une demande : Elles estiment qu'il est maintenant temps de doubler le budget de la CAPF, comme cela a été fait pour le Conseil des Arts du Canada.

Au-delà de leurs membres, les associations signataires ont reçu un soutien de taille, à commencer par celui du Comité permanent des finances de la Chambre des communes qui, dans le cadre de ses consultations pré-budgétaires, a demandé au gouvernement d'augmenter son financement du FCPA "afin de favoriser un marché intérieur fort qui servira de rampe de lancement aux productions canadiennes des arts de la scène sur les marchés internationaux". Un autre groupe s'est joint à l'appel, composé de plus d'une douzaine de députés qui ont appuyé individuellement la demande, ainsi que de maires et de diverses associations partenaires. Ensemble, nous invitons le gouvernement du Canada à saisir l'occasion du prochain budget pour reconnaître l'importance des diffuseurs des arts de la scène et les soutenir adéquatement afin que, par leur entremise, le public puisse continuer à rencontrer les créateurs et assurer la vitalité du secteur culturel sur l'ensemble du territoire.

Cette lettre est signée par un collectif :

Frédéric Julien et Kate Cornell, coprésidents, Coalition canadienne des arts
Martin Roy, directeur général, Festivals et événements majeurs Canada (FAME) et Regroupement des événements majeurs internationaux (RÉMI)
Marie-Christine Morin, directrice générale, Fédération culturelle canadienne-française
Sue Urquhart, directrice générale, Association canadienne des organismes artistiques (CAPACOA)
Julie-Anne Richard, directrice générale, Association professionnelle des diffuseurs de spectacles (RIDEAU)

Le ministre du Patrimoine canadien, l'honorable Pablo Rodriguez, a publié une réponse ouverte le 21 janvier 2019, également dans La Presse Plus.